上陽人成了宮中年紀最大的宮女,為了表示恩惠,皇帝假惺惺地賜給她一個宮中尚書的官職。她依然穿著小頭的鞋和窄緊的衣裳,畫著細長的眉毛,而這已是四五十年前,天寶末年盛行的時妝,和她們的主人一樣,已是昨日黃花了。作者以此來突出她幽閉終生,與世隔絕的不幸和痛苦。最後,作者以天寶時期呂向的《美人賦》與本篇並提,對當時仍然未加改變的采擇秀女制度予以諷諫,表明了作品的主題。
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唐代詩歌以宮怨為主題的很多,像王昌齡就是寫宮怨詩的好手,但人們多用絕句的形式描寫宮女的某種哀怨情緒,如本篇這樣以一個宮女的不幸為典型,加以細緻、具體生動的刻畫,這在唐代乃至整個中國詩歌史上還是不多見的。